Venäjä on tehnyt tällä viikolla tuhoisia ilmaiskuja risteilyohjuksilla useisiin kaupunkeihin. Harkovassa tuhoutui kokonainen 12-kerroksinen asuintalo: 8 kuollutta, 89 vammautunutta. Kuolleiden joukossa oli vasta 18-vuotias kuvataiteilija Veronika Kožuško, jonka sota-aiheiset piirrokset olivat saaneet maanlaajuista mainetta. Pultavassa Venäjä tuhosi koulutuskeskuksen, jossa kuoli ainakin 53 ja 270 vammautui. Ohjusisku Lviviin surmasi 7 ja haavoitti 35. Presidentti Zelenskyi painotti jälleen kerran – varmaankin sadannen kerran – että kaikki nämä ihmiset voisivat olla elossa, mikäli Yhdysvallat ja Eurooppa ei estäisi Ukrainaa iskemästä Venäjän lentotukikohtiin. Eskalaatiopelon takana on ilmeisesti presidentti Bidenin turvallisuuspoliittinen neuvonantaja Jake Sullivan.
Neljä viikkoa sitten alkanut Kurskin operaatio on jähmettynyt paikoilleen. Mikäli Kurskin hyökkäyksen tavoitteena oli saada Venäjä siirtämään joukkoja pois uhanalaiselta Donetskin rintamalta, se ei onnistunut. Venäjä on jatkanut offensiiviaan idässä herkeämättä ja tappioista välittämättä. Linnoituskaupunki Avdiikan kaaduttua viime helmikuussa kaksi venäläistä armeijaa on hitaasti murjonut tiensä läpi useista ukrainalaisista puolustuslinjoista. Ukrainalaisten analyytikoiden (Frontelligence Insight) mukaan ukrainalaiset ovat joutuneet vetäytymään kerta toisensa jälkeen, koska heillä ei ole riittävästi miehiä juoksuhautojen pitämiseen. Puolustuksesta on vastannut suurelta osin yksi Ukrainan eliittijoukoista, 47. mekanisoitu prikaati ja sen 31 M-1 Abrams -panssarivaunua. Prikaati on kärsinyt kuukausia kestäneiden rajujen taistelujen aikana arviolta noin 50 % tappiot.
Ukrainan parhaiten varustetut prikaatit ovat kiinni Kurskissa. Venäläiset lähteet tuntuvat uskovan, että Ukrainalla olisi vielä viisi prikaatia reservissä, mutta jos näin on, niitä ei ole vielä laitettu peliin venäläisten etenemisen pysäyttämiseksi. Haluaako Ukrainan asevoimien komentajaksi helmikuussa kohonnut Oleksandr Syrskyi välttää samanlaista massiivista kulutustaistelua, kuin Bahmutin kallis ja tappiollinen puolustustaistelu vuonna 2023? Puolustajat ovat saaneet vahvistuksina osia neljästä kansalliskaartin prikaatista, ml. Kara-Dag -prikaati, jota on vahvennettu T-64 -panssarivaunuilla.
Viime torstaina venäläiset saivat haltuunsa Novohrodivkan ja yrittivät katkaista Selydoveen ja Ukrainskiin johtavan maantien. Itse Pokrovskin kaupunki on nyt venäläisten tykistötulen kantamalla. Siviiliväestön evakuointi on aloitettu koko lähialueelta. Venäläisten joukkojen vahvuus ei ole tiedossa, mutta presidentti Zelenskyi arvioi optimisesti “60 000 venäläisen kaatuvan Pokrovskissa”. Puolustajilla on Venäjän kahta armeijaa vastassa viisi prikaatia ja muutamia erillisiä pataljoonia – enimmillään noin 12 000 miestä, joista suurin osa on taistellut taukoamatta helmikuusta lähtien.
Sadat puolustajat ovat jäämässä saarroksiin Kurahivkan ja Donetskin välissä olevaan rintamanulkonemaan. Ukraina on ollut haluton vetäytymään alueelta, josta käsin he voivat uhata Venäjän 2. armeijan ja 90. panssaridivisioonan oikeaa sivustaa. Samaan aikaan kaksi venäläisten hyökkäyskärkeä on etenemässä heidän selustaansa Marinkan ja Ukrainskin suunnasta. Saarrostusuhan alla on osia 59. moottoroidusta prikaatista, 68. jääkäriprikaatista ja 117. aluepuolustusprikaatista.
Mutta hyvin ei mene venäläisilläkään: tänä viikonloppuna Pokrovskin puolustajat onnistuivat aiheuttamaan viholliselle suunnattomat tappiot. Analyytikko Andrew Perpetuan laskelmien mukaan Venäjä menetti taistelussa lähes kaksisataa vaunua ja raskasta asetta. Ukrainan omat tappiot olivat alle kolme tusinaa. Tuhansien miesten ja satojen ajoneuvojen menettämisestä huolimatta Venäjällä arvioidaan olevan edelleen Donetskin rintamalla 4:1 ylivoima. Ukrainalaiset arvioivat venäläisten pääsevän Pokrovskiin syyskuun puoliväliin mennessä, mutta kysymys on nyt siitä, kykenevätkö ukrainalaiset muuttamaan 60 000 asukkaan kaupungin sellaiseksi Stalingradiksi, johon Venäjä tappioiden kasaantuessa pysähtyy. Mikäli Pokrovsk menetetään, Vuhledarin ja Velika Novosilkan pitäminen etelässä muuttuisi mahdottomaksi ja Ukraina joutuisi luovuttamaan suuren osan jäljellä olevaa Donetskin oblastia venäläisten käsiin.
